Debido a la longevidad que pueden alcanzar, muchas especies
arbóreas constituyen un importante registro viviente de los cambios climáticos
que han sufrido durante largos periodos de tiempo. La dendrocronología es la rama de la ciencia que estudia las
variaciones climáticas a partir de los troncos de los árboles.
Los árboles al igual que todos los organismos experimentan
crecimiento a lo largo de toda su vida, pero este no es continuo, el crecimiento
se detiene cuando las condiciones son desfavorables y se reinicia cuando las
condiciones climáticas vuelven a ser favorables.
Cuando el crecimiento se detiene se forma una marca visible
en la madera: los anillos de crecimiento,
que se corresponden con cada ciclo de crecimiento en grosor del árbol.
--> Dentro de una misma región con las mismas condiciones, no
todos los árboles son iguales ni presentan en mismo tipo de anillos.
Pinus: Durante las grandes sequías de verano, el árbol se ve
obligado a detener del todo su crecimiento, formando pequeñas bandas oscuras en
el interior del anillo que dificulta la interpretación.
En regiones tropicales, donde no existe una estacionalidad
bien definida la mayoría de árboles presentan un crecimiento continuo y no
forman anillos anuales.
El crecimiento secundario está restringido a plantas dicotiledóneas, por tanto las monocotiledóneas (Orquídeas, palmeras,
cereales…) al presentar solo crecimiento primario no presentan anillos de
crecimiento.
Mediciones de anillos:
Para el estudio de los anillos, contrariamente a lo que se
suele pensar, pueden extraerse muestras de los troncos de árboles vivos, sin
necesidad de talar. Para ello se utiliza una herramienta denominada barrena de Pressler, que va penetrando
el tronco y extrae una muestra de madera en su interior, denominada testigo o core.
La extracción del testigo no tiene efectos negativos sobre
el árbol, no llega a comprometer su supervivencia.
·
Se aconseja realizar la extracción en otoño o
primavera cuando existe mayor cantidad de agua en el interior de los troncos y
su madera es más blanda.
La comparación entre sí de testigos de diferentes árboles de
la misma especie se realiza para asegurar que las dataciones individuales de
las secuencias de anillos son correctas. Éste proceso denominado interdatación o datación cruzada tiene como objetivo la detección de falta de
sincronía entre las series de anillos.
Se constata la existencia de ciclos de distribución uniforme
en diferentes individuos que coinciden con períodos de condiciones ambientales
más duras, son conocidos como años de
referencia, y permiten la comparación entre diferentes árboles con cierta
exactitud.
HYPERION: El árbol más grande de la Tierra
El árbol más alto del mundo es una “secuoya sempervirens” descubierta en 2006
denominada “Hyperión”, que se encuentran en el Redwood National Park en
California, Estados Unidos, con una edad que ronda entre los 700 y los 800
años.
Éste increíble árbol ostenta un doble récord debido al ser
el árbol y también el ser vivo más alto del planeta. Alcanzando una altura de
casi 116 metros. En la actualidad se conocen alrededor de 135 secuoyas que sobrepasan
los 100 metros de altura. Se desconoce su localización exacta para evitar daños
causados por el turismo y los curiosos.
APLICACIONES DE LA
DENDROCRONOLOGIA
Su aplicación se centra en campos
de diferentes ciencias, siendo la climatología
la principal rama, basada en la reconstrucción del clima pasado en períodos de
los cuales no se tiene constancia meteorológica.
En ecología, se emplea para el estudio de dinámicas poblacionales, que
estudian las variaciones de poblaciones determinadas a lo largo del tiempo.
Los
árboles constituyen un registro de terremotos, erupciones volcánicas
deslizamientos o retroceso del terreno. Todos estos fenómenos son de gran
importancia geológica para poder
determinar su frecuencia, intensidad o
el tamaño del área afectada.
La
dendrocronología se considera un área de
estudio transversal en diferentes campos, donde los árboles constituyen un
archivo de información climática y ambiental de gran calidad, y cuya
preservación puede tener repercusiones de gran importancia para las condiciones
climáticas de nuestro planeta.
